Dentro de cada familia o estirpe de tumores, puede haber distintos tipos, según las células específicas de las cuales proceden y según las características propias de crecimiento.

Existen distintos tipos de tumores cerebrales, pero esencialmente se puede definir que un tumor cerebral es un tejido anormal que crece en una zona del cerebro. Este tejido anormal puede proceder de los distintos tipos de células que hay en el cerebro y en sus alrededores. Así habrá tumores que crecen en los nervios, como los Neurinomas; en las envolturas del cerebro, como los Meningiomas; en las células que forman el tejido cerebral, como los Gliomas, etc.

Algunos tumores, crecen muy bien delimitados con respecto a los tejidos que los rodean, como los Neurinomas o los Meningiomas. Los primeros suelen crecer en los nervios, después de su salida del tronco cerebral y, al tener en ellos su origen, suelen incluir estos nervios o desplazar los nervios vecinos. Otros tumores crecen infiltrándose en los tejidos o en las zonas vecinas, sin que se pueda establecer un límite bien definido; estos tumores generalmente son Gliomas, existiendo entre ellos distintos tipos y grados de malignidad. La característica general de todos los tumores es que crecen y en su crecimiento comprimen, desplazan o invaden, las estructuras vecinas. Estas estructuras tienen cada una de ellas unas funciones determinadas, que se manifiestan en las distintas capacidades del cerebro: movimiento de los diferentes músculos de cuerpo, sensibilidad, visión, lenguaje, etc.

Por tanto, los tumores en su evolución espontánea producen sucesivamente una serie de lesiones, o fallos en determinadas funciones, hasta comprometer estructuras vitales, según las zonas, que pueden conducir incluso a la muerte. Los distintos tumores tienen diferentes características, con grandes variaciones de comportamiento de unos a otros, y principalmente en la velocidad de crecimiento.